Osmanlı padişahlarının dokuzuncusu ve İslam halifelerinin yetmiş beşincisi olan Yavuz Sultan Selim, II. Bayezid'in oğlu ve Kanuni Sultan Süleyman'ın babasıdır. Annesi Dulkadiroğulları Beyliği'nden Gülbahar Hatun, eşi Ayşe Hafsa Sultan'dır. Kısa bir padişahlık dönemi olmasına rağmen, sekiz yıl gibi kısa bir sürede imparatorluğun sınırlarını iki katına çıkarmıştır.

Yavuz Sultan Selim, 1470 yılında Amasya'da doğdu. Babası II. Bayezid, Amasya Valisi iken dünyaya gelen Selim, dedesi Fatih Sultan Mehmet tarafından eğitildi. Küçük yaşlardan itibaren devlet adabını, kılıç kullanmayı, ata binmeyi ve ok atmayı öğrenmiştir. Bu sebeple üstün yeteneklere sahip bir insan olarak yetişti. Dedesinin sağlığında Trabzon'a vali olarak atandığı bilinmektedir. Babası II. Bayezid'in padişah olmasından sonra ordunun başında birçok sefere çıkmış ve büyük başarılara imza atmıştır.

Babasının pek etkili bir padişah olmaması nedeniyle, Yavuz Sultan Selim babasını tahttan indirerek padişah oldu. Tahta çıktığında ilk hedefi, Hint ticaret yollarını ele geçirmek ve bu yolları elinde tutan Şah İsmail'i devirmekti. Oğlu Süleyman'ı hanedanın başında vekil bırakarak ordusunun başında sefere çıktı. Şah İsmail'in ordusuyla Çaldıran Ovası'nda büyük bir savaşa girip zafer kazandı. Şah İsmail savaş alanından kaçınca, yıllarca Osmanlı İmparatorluğu'nun başına dert olan bu sorunu ortadan kaldırmış oldu.

1516 yılında Mısır seferine çıkan Yavuz Sultan Selim, 1517 yılında Abbasi Halifeliği'ni ve kutsal emanetleri alarak İstanbul'a getirdi. Bu, Osmanlı İmparatorluğu'nun dini bağlayıcılığı adına büyük bir güç kazandırdı. İlk Osmanlı halifesi olarak Türk tarihine adını yazdırdı.

Geniş omuzlu, heybetli ve kudretli bir padişah olan Yavuz Sultan Selim, sert mizacı ve yiğit kişiliği sayesinde "Yavuz" lakabını aldı. Aynı zamanda İslam'a ve ilme çok önem verirdi. Arapça ve Farsçayı ana dili gibi konuşup yazabiliyordu. Halifeliğinin üçüncü yılında, 49 yaşındayken Batı seferi sırasında şarbon hastalığına bağlı "aslan pençesi" isimli bir hastalıktan vefat etti.

Padişahlığı döneminde birkaç küçük ayaklanma olmuş ve hemen bastırılmıştır. Kısa süren padişahlık döneminde, kendinden sonra tahta geçen oğlu Muhteşem Süleyman'a büyük bir hazine bırakmıştır. Askeri alanda büyük yeniliklere imza atmış, donanmanın büyümesini ve yeni tersaneler yapılmasını sağlamış, başta Haliç Tersanesi olmak üzere birçok cami, medrese ve tekke yaptırmıştır. Ancak adına yapılan Sultan Selim Camii'ni bitiremeden vefat etmiştir.

Arapça, Farsça ve Osmanlıca birçok şiir yazmış olan Yavuz Sultan Selim'in eserleri "Selimname" adlı bir kitapta toplanmıştır. Günümüzde bazı kesimler tarafından sevilmese de, Osmanlı İmparatorluğu'nun genişlemesinde etkin rol oynayan ve halifeliği Osmanlı'ya kazandıran önemli bir hükümdardır.